【文汇网讯】据新京报报道,美国东部时间4月30日15时26分(北京时间5月1日3时26分),美国航天局「信使」号探测器以撞击水星的方式,为11年的太空旅程画上了句号。
以3倍于子弹速度撞击
「嗯,我想该说再见了。」在最后一刻,「信使」号通过其推特官方账户向地球人告别。大约14分钟后,地面项目控制人员证实「信使」号已在水星上坠毁。
由于撞击发生在水星背对地球的一面,人类无法捕捉到「信使」号撞击的那一瞬间。美国航天局略带伤感的声明说,这个探测器「孤独地死在了距太阳最近的这颗小小的、被炙烤的行星上」。
按照美国航天局的估计,燃料耗尽的「信使」号先是从一个注满岩浆的盆地上空几公里处飞过,然后以比子弹还快3倍的速度撞上水星坑坑洼洼的表面,留下一个直径16米的大坑。
美国航天局解释说,如果「信使」号还在,它将在这一刻从水星背后飞出,但设在美国加利福尼亚州的监控站没有探测到任何信号。
证实水星北极贮存数亿吨水冰
「信使」号于2004年8月升空,是人类第一个水星探测器。在向水星进军的过程中,「信使」号面临的最大障碍是太阳的巨大引力和高温。为克服高温影响,「信使」号配备有大型遮光罩。为克服引力影响,「信使」号多次近距离飞掠地球、金星和水星,实现持续缓慢减速。
2011年3月,「信使」号进入水星轨道,先后绕水星飞行4100多圈,获得许多重要发现,其中包括在2012年证实多年的猜测,即水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。
除了「信使」号,欧洲与日本也计划探索水星,双方联手打造的BepiColombo水星探测器将于2017年发射升空。
●2004年8月3日
发射
●2005年8月
高空飞掠地球
●2006年10月
高空飞掠金星
●2007年6月
高空再次飞掠金星
●2008年1月
高空飞掠水星表面,并向地球发回了第一批水星照片
●2008年10月
高空再次飞掠水星
●2009年9月
高空第三次飞掠水星
●2011年3月
进入水星轨道,成为首颗围绕水星运行的探测器
●2015年5月1日
耗尽所有燃料,在水星撞毁
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