【文汇网讯】(记者 李颖宜)石油是现今最主要的燃料之一，然而地球的原油储备却终有一天会耗尽，使用过程并会释放出大量二氧化碳，导致全球暖化。因此，世界各地都积极开发可再生的新燃料，从植物油加工而成的生物柴油一直是受关注的焦点。香港理工大学应用生物及化学科技学系团队就针对其中提炼步骤繁复、易生污染及成本高等问题，利用固体金属氧化物研发出新式绿色生物柴油催化剂。新技术能免却传统方法使用大量清水洗涤的功夫，可达致「零污水」的产生，制作成本只需原有的一半，达到既环保又便宜的目的，更获得上月举行的第四十三届日内瓦国际发明展特别大奖及金奖。
在今年的第四十三届日内瓦国际发明展中，理大的9个项目共夺得15个奖项，包括2项特别大奖、2项特别金奖、4项特别优异奖、3项金奖以及4项银奖(见表)。其中，获特别大奖及金奖「绿色生物柴油催化剂」团队昨日在简介会讲述整个发明研究的过程及功效。
经数百次实验终获成功
负责项目的理大应用生物及化学科技学系助理教授容家富指，使用生物柴油的二氧化碳排放率较传统柴油少达九成，而且润滑度及燃点性也较高，可降低引擎损耗，也较为安全。不过，过往提炼生物柴油的方法，都需要经数个复杂步骤将低质植物油转化成可用燃料，过程中需使用由石油提炼的甲醇，亦要用大量清水净化，每生产1公升会产生4公升污水，制作温度需维持高达摄氏200度，有高成本、高耗能及高污染等问题。
容家富及其团队花了两年时间，经过数百次的研究实验，今年初成功研发出一种固体金属氧化物属性的催化剂，可令生物柴油的提炼过程更环保。他表示该催化剂可更容易地令低质的植物油，分离成为生物柴油及甘油，省却传统方法中分离洗净的工序，而且可用乙醇，丙醇或丁醇等由植物提炼的化学物质作合成。
系主任：市场应用广泛
容家富指出，新的催化剂生产温度较传统方法大大降低，只需于摄氏100度至140度的环境下加入金属氧化物，搅拌两小时就能提炼得到，从而减少耗能。而且新催化剂可循环再用超过40次，远较传统催化剂只能使用1次更耐用。
理大应用生物及化学科技学系系主任黄永德坦言，一直以来生物柴油因生产工序较复杂，成本亦较昂贵，在本港未被广泛应用。但他相信，当新的绿色催剂化令加工程序简化，可令生产成本较传统方法大减一半，市场应用性会更见广泛。理大现已为有关新式催生剂申请专利，研究团队并正与工业伙伴如石油公司及厂商洽谈合作，希望进一步推广作大量生产，未来应用于轮船及巴士等交通工具的燃料之上。
| 
