【文汇网讯】据新华社6月12日报道，美国航天局12日说，明年发射的「洞察」号火星着陆探测器任务将部署两颗微型卫星，以便在着陆阶段试验性地给地球提供实时中继信号。这也是深空任务中首次使用「星际微型卫星」。
微型卫星也被称为纳米卫星或立方体卫星，其长宽高各为10厘米。而「洞察」号任务使用的两颗微型卫星被称为「火星立方体一号」。2016年3月，它们将和「洞察」号探测器一道发射升空。
美国航天局行星科学部门主任吉姆·格林说，两颗卫星与火箭分离后将独自踏上前往火星的旅程。6个月后，当「洞察」号登陆火星时，它们将从火星旁边飞过，从而向地球中继卫星传输「洞察」号的登陆数据。格林强调，这项新增的任务属于试验性，并不是保证登陆成功所必需的任务。
据美国航天局介绍，「洞察」号登陆数据传输将主要依靠正在绕火星飞行的「火星勘测轨道飞行器」，它有一个频段接收「洞察」号的信号，另一个频段把接收的信号传回地球，但问题在于它不能同时完成接收和发送两项任务，两者之间需要延迟一个多小时。而「火星立方体一号」不存在这种问题，它一旦收到信号后就会立即传回地球。
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