【文汇网讯】据新浪科技援引国外媒体报道，在圣经故事中，动物们两两踏上诺亚方舟，从而在末日中倖免于难。而在现实世界中，也存在类似的「诺亚方舟」，只不过要高科技得多。科学家近日开展了一项研究项目，希望能在地球第六次大灭绝开始之际，将即将灭绝的濒危物种的DNA保存下来。
目前为止，科学家已经从5000个物种身上收集了48000个样本，包括西伯利亚虎和远东豹等濒危物种。「许多物种在我们知道它们的存在前就已经灭绝了。」诺丁汉大学人类基因学教授，该项目主持人约翰·阿穆尔(John Armour)说道。「『冰冻方舟』项目的目的就是，在为时已晚之前，为我们的子孙后代保留下这些珍贵的材料。」
「冰冻方舟」网络由英国科学家布莱恩·克拉克(Bryan Clark，于去年去世)和妻子安·克拉克(Ann Clarke)于十几年前创立，如今在全世界范围内已有了22个合作夥伴。该项目总部位于英国诺丁汉。在所有样本中，有705个样本被保存在室温下，其余则被放置在零下80摄氏度的冰柜中，其中包括了西伯利亚虎和远东豹的基因样本。该项目的理事之一、艾德·路易斯教授(Ed Louis)称，许多人都对这个项目持悲观态度。
「他们认为我们应当尽一切努力保护濒危动物。但事实上，这样做既不切实际，也不可能办到。而我们现在所做的，则可以将所有生物的基因遗产保留下来。」
启发克拉克开始这一现代方舟计划的，是一种名为Partula的蜗牛的灭绝。这种蜗牛只存在于大溪地。在当地为了驱逐一种软件动物而引进了另一种肉食性蜗牛之后，Partula蜗牛的数量急剧减少。
克拉克在自己的实验室中收集了一些Partula蜗牛，并将它们送往几个不同国家的动物园。他设法用这种方式保存下了一些物种的基因，如今，人们正在对重新引入这些物种进行测试。
「有一天，我们俩互相看着对方，心想肯定有别人也在为濒危物种做着同样的事情，」安·克拉克回忆道，「但这些研究无法将所有动物都包括在内，尤其是无脊椎动物。而无脊椎动物虽然没有脊椎动物那么迷人，但也具有非常重要的意义。我们都依赖着无脊椎动物。如果无脊椎动物消亡了，我们也会随之消亡。」
许多物种的数量目前都在锐减之中，因此科学家认为，地球的第六次物种大灭绝已经拉开了帷幕。上一次物种大灭绝是6500万年之前，导致了恐龙的灭绝。
在记者伊丽莎白·科尔伯特(Elizabeth Kolbert)所着的《第六次物种大灭绝》一书中，她指出，这些生物的消亡是由人类活动和气候变化共同引起的，海洋生物受到的影响尤其严重。
而书中做出的预测也十分吓人。例如，书中指出，佔全部海洋生物四分之一的珊瑚很可能到2050年就会全部消失。此外，国际自然保护联盟指出，约有41%的两栖动物和26%的哺乳动物也面临着灭绝的危险。
通过将这些物种的基因材料存储起来，在它们灭绝之后，科学家将获得大量宝贵的信息，并且或许能利用这些信息研发新的药品。
路易斯教授表示：「从现在来看，抗生素不久就会失去疗效。两栖动物的皮肤上有许多能够杀死细菌的小分子物质。等抗生素彻底失去效用之后，我们或许可以从这些小分子中找出新的解决方案。」
但除此之外，该项目还可以更进一步。阿穆尔教授指出：「我们最理想的做法是，通过这一项目杜绝生物灭绝的可能性。我们可以以这些基因材料为基础，利用其提供的基因信息，重新创造出这些生物。」 但目前为止，这一想法还显得太不切实际。
「有些人认为『我们这是在耍弄上帝』，而我的回答一直是，我们只不过是将选择权留给后人而已，等他们有了相应的技术之后，便可以决定如何利用我们保留下来的基因信息。但如果我们不把这些信息保存下来，他们到时将毫无选择的余地。」
前五次生物大灭绝
地球历史上共发生过五次生物大灭绝。
奥陶纪大灭绝
这是地球五次大灭绝中的第一次，发生在距今约4.4亿年之前，严重程度或许排名第二。在那次大灭绝中，几乎所有海洋生物都消失了，全部生物则灭亡了85%。
晚泥盆纪大灭绝
距今约3.75亿到3.59亿年前，地球上的环境巨变导致绝大多数鱼类灭绝，在此之后约1亿年时间里，海洋中都没有形成新的珊瑚礁。
二叠纪大灭绝
这是地球历史上规模最大的生物灭绝事件，对地球生态造成的影响也最为深远。它发生于距今约2.52亿年前，在留下化石记录的物种中，有97%的物种都永远地从地球上消失了。
三叠纪大灭绝
恐龙首次出现于三叠纪早期，但当时大型两栖动物和类似哺乳动物的爬行动物才是陆地上的主导。不过，发生在距今约2.01亿年前的大灭绝很快改变了这一形势。
白垩纪大灭绝
约6600万年前，一颗小行星击中了地球。人们认为，正是这一事件导致了恐龙统治时期的结束。
研究人员称地球第六次生物大灭绝即将开始
研究人员于今年六月宣布，地球正在进入一次新的大灭绝时期，将对人类的生存造成威胁。
一组美国科学家称，他们的研究显示，我们即将经历地球上第六次生物大灭绝。
该研究指出，地球上的物种消亡速度比正常速度快了100倍——而这还算是保守估计。
专家警告称，这种灾难性的物种损失将对人类的生存造成严重威胁，此外，一些对生态系统来说至关重要的环节，如昆虫为作物传粉、湿地的净化作用等，也将处于危险之中。
距该研究的领导者、保罗·厄尔里奇(Paul Ehrlich)称，如果地球上的物种按照目前的速度消失下去，人类在三代之内就会失去很多由生物多样性带来的益处。「我们这是在自断后路。」他说道。
在这篇被发布在期刊Science Advances上的研究报告中，科学家指出，人类将遭受「全球性的生物多样性损失」，而且保护这些濒危物种的机会也在急剧减少。厄尔里奇教授表示：「我们的研究显示，人类即将迎来地球第六次生物大灭绝。」
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