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 空警500是我国在运-9型战术运输机基础上研制的一款预警机。近日，网络上曝光了该机换装中国空军灰白色涂装的高清照片，完整地展现了该新型预警机的样貌。 【文汇网讯】据环球时报援引加拿大《汉和防务评论》网报道，该网站发表文章称，除空警-500外，解放军海军或者空军有可能正在部署中国版ZDK-03。这也从另一个角度印证了和空警-2000一样，空警-500的价格也是比较昂贵的。
目前解放军只有四架空警-2000在服役。有空警-200的停产也说明解放军海军并不满意这款早期空中预警和控制系统(AEW&C)。因此，在未来的作战行动中，未来空警-500和中国版ZDK-03有可能会形成新的空中预警系统高低组合。
从2015年初开始，空警-500预警机开始量产，没有消息显示未来中国会生产更多空警-200预警机。这意味着，未来解放军海、空两军将会主要装备空警-500预警机。2015年3月，一架喷涂了解放军空军传统涂装的空警-500在空中执行任务时被人发现。2015年6月，至少有两架空警-500预警机组装完成。而且在2015年5月一架空警-500在西安现身。因此可以估算至少三架空警-500预警机现在正在汉中航空工业集团生产，这也标志着大规模生产空警-500预警机的开始。空警-500预警机采用运-9作为其空中平台。2014年11月，三架空警-500预警机步入了最后的总装阶段。
空警-200预警机和空警-500预警机有何主要区别?后者应该很大程度上强化了数据链指挥能力，使之完全具备了身为空中预警平台应该具备的能力。严格来说，空警-200只是具备有限数据链处理能力的空中预警平台。由于空警-200预警机采用平衡波束天线，存在着监控盲区。空警-500具有240度监视角度，这意味着其探测能力优于空警-200。除此之外，空警-500还配备了卫星通信天线，这是空警-200所没有的。空警-200预警机应该属于军区级早期预警系统，而空警-500预警机则属于战略预警系统的范畴，就像空警-2000一样。
空警-500雷达天线罩的涂装也告诉我们：其系统也不同于中国出口到巴基斯坦的ZDK-03型空中早期预警和控制系统(AEW&C)。空警-500的雷达天线罩为白色三角型结构。其涂装并不是随机的，其内部是有源相控阵(AESA)雷达系统。ZDK-03系统是白色矩形结构。为了节省成本，巴基斯坦空军在水平方向采用机械扫瞄方式，而在垂直方向采用有源相控阵(AESA)扫瞄方式。该机能够发现300公里半径内面积为2平方米的空中目标，并且能够同时跟踪9个不同的目标。此外，它也能够探测海上舰艇目标。
而且，空警-500的机鼻、尾翼和侧翼均配备了相控阵雷达天线罩，增强了多方位探测能力，这也是ZDK-03所没有的。为了具有更好的平衡性和稳定性，空警-500平台加装了两个腹翼。这意味着：空警-500的雷达相比ZDK-03更加庞大，重量也更重，因此也具有了更长的探测距离。汉和的初步评估是：对于同样大小的空中目标，空警-500的探测范围可能将超过400公里。由于采用了一整套有源相控阵雷达(AESA)系统，其雷达的目标跟踪能力将比ZDK-03大几倍。
因此，我们就可以清楚了解到都使用运-9运输机作为空中平台的机载报警与控制系统(AWACS)和空中早期预警和控制系统(AEW&C)两种系统之间的主要区别。目前，所有的四架ZDK-03飞机均已交付巴基斯坦，最后一架的交付时间是在2013年。网上流传的照片也表明：至少有一架空警-500已经涂装了中国海军的传统颜色。
然而，另一现象也引起了关注。网上一张图片显示：一架和ZDK-03有着相同雷达天线罩涂装与机身的早期空中预警和控制(AEW&C)飞机涂装了「八一」解放军标志。这是否意味着解放军将会部署少量的本国版ZDK-03?
2015年5月，一架早期空中预警和控制飞机在阎良进行飞行测试，其雷达天线罩涂装和ZDK-03相同。由此汉和有理由相信：除了空警-500之外，解放军海军或者空军有可能正在部署本国版ZDK-03。这也从另一个角度印证了和空警-2000一样，空警-500的价格也是比较昂贵的。目前解放军只有四架空警-2000在服役。有空警-200的停产也说明解放军海军并不满意这款早期空中预警和控制系统(AEW&C)。因此，在未来的作战行动中，未来空警-500和中国版ZDK-03有可能会形成新的空中预警系统高低组合。
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