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 被「封印」在琥珀中的花朵。 【文汇网讯】生物学家宣布，他们从1500万年前形成的厚重琥珀中发现了一种已灭绝植物的植株，这项发现的基础是两株「封印」在琥珀中的花朵。
花朵历经1500万年仍保存完好
据广州日报报道，生物学家宣布，他们从1500万年前形成的厚重琥珀中发现了一种已灭绝植物的植株，这项发现的基础是两株「封印」在琥珀中的花朵。研究者将其称为Strychnos electri。专家倾向于认为其为马钱属植物的一种，但其部分特征也符合菊类植物的属性。这项研究成果已经发表在《自然植物学》期刊上。
完好如初
马钱属植物一般生在热带，该属的灌木、树和籐类都含有致命的剧毒马钱子硷。美国研究者以希腊文「琥珀」为这种在琥珀中发现的植物命名。琥珀是树脂形成的化石，来自死去已久的树木。
1986年，美国俄勒冈州立大学教授乔治·颇伊那进行过一项田野调查，发现了500块化石，含有灭绝植物的两朵花的化石就在其中。颇伊那教授是一位着名的昆虫学家，这批化石大多数都是昆虫化石。有意思的是，从发掘这批化石开始，颇伊那教授花了近30年的时间研究化石里的昆虫，然后才将注意力放到花朵上。
一般来说，琥珀中找到的植物化石都是碎片。但这两株花朵却异乎寻常地完整。2015年，颇伊那将一些高像素的照片发给了美国罗格斯大学的教授丽娜·斯楚威。「这些花看上去就像是刚从树上掉下来。」颇伊那教授说：「我认为它们也许是马钱属植物。我将照片发给丽娜，因为她是马钱属植物的专家。」
可能有毒
斯楚威教授着手将化石中发现的这种植物与目前已知的200种马钱属植物进行比对，比较其生理结构。为此，她梳理了多个博物馆和标本馆的收藏。
「最常用的定义马钱属物种的一个因素就是花的形态。我们非常幸运，化石中的花形态完整。」斯楚威教授说：「我检视了新大陆各个物种的标本，拍摄和测量它们，然后与乔治发给我的照片进行对比。我问我自己：『花瓣上的绒毛是怎样的?这些绒毛长在什么地方?
对于白垩纪晚期的动物来说，这种植物可能不太适合当食物。「马钱属的所有植物几乎都有毒。」颇伊那教授说：「这个属的每种植物都含有不同的生物硷类，有不同的效果。有些毒性更强。」颇伊那教授认为，这两株花朵能够完好地保存下来，很可能得益于其毒性，让它们免于食草动物之口。颇伊那教授提到的生物硷类之中，最有名的就是马钱子硷，它是许多老鼠药的基本配方之一，也是希区柯克电影里的杀人武器。
但是，这种植物的很多特征也符合菊类植物的属性。菊类植物包含8万种开花植物，其中很多是可食用的，比如土豆、薄荷、向日葵以及咖啡豆。这项新的发现也可能为菊属的化石增添了重要的补充。
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