【文汇网讯】中新社5月9日报道，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所9日宣布，该所倪喜军研究员及其团队发现距今3400万年前的全球气候剧变产生「演化滤器」效应，并且影响到人类起源。该成果已发表在美国《科学》杂志。
研究团队在中国西南地区发现了距今3400万年前的6种灵长类化石新属种，包括1种类人猿、1种眼镜猴、4种狐猴一样的灵长类，进而确定这些新化石及发现于缅甸、巴基斯坦、阿曼、埃及等地的相近时期灵长类化石的演化支系。
科学家称，彼时的地球正处在地质历史时期的「始新世」向「渐新世」的过渡阶段。始新世的气候温暖湿润，热带丛林的标志性植物棕榈树曾分布到北极圈。但在距今3400万年前时全球气候剧变，南极冰盖急剧扩大，海平面急剧下降，森林大面积消失，热带雨林退缩到低纬度地区，地球从「温室」变成「冰屋」。
研究表明，地球上的动物群和植物群在那时「重新洗牌」，尤其是对温度非常敏感的灵长类。倪喜军及其团队发现，干冷气候导致灵长类大量灭绝，原来繁盛于北美、亚洲北部和欧洲的灵长类近乎完全灭绝。
「在非洲北部和亚洲南部仍然保留有热带丛林的区域，灵长类得以倖存，但经历了显着的再组织过程。」倪喜军及其团队将受迫于古气候环境剧变，使动物演化支系发生明显再组织的现象称之为「演化滤器」效应。该效应影响了灵长类动物的宏演化，直接导致产生现生类人猿主要支系。
科学家称，狐猴型的灵长类在非洲几乎绝灭，仅有少数小个体的种类生存下来，但类人猿的多样性急剧增加。在亚洲情况刚好相反，前者几乎没有受到影响，类人猿的种类急剧减少。类人猿是指包括人类、猩猩、长臂猿、猕猴、叶猴等的各种灵长类，最早的类人猿化石出现于距今4500万年前的亚洲。
为何同样经过「演化滤器」的「过滤」，亚洲的类人猿走向灭绝，非洲却演化出旧大陆猴类、各种猿类以及人类，科学家们还在探求。不过，他们提醒应该尽力避免气候环境发生剧变，让不可控的「演化滤器」在人类尚未做好准备之前不要发挥作用。
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