FAST望远镜全景照片。记者 刘凝哲 拍摄
中科院国家天文台副台长郑晓年(右)、FAST工程办公室主任张蜀新(左)介绍FAST望远镜工程。记者 刘凝哲 拍摄【文汇网讯】(记者 刘凝哲 大窝凼报道)2016年7月3日上午，随着最后一块三角形面板被稳稳吊装安装到FAST望远镜的底部，中国500米口径球面射电望远镜主体工程正式完工。经过长达22年的设计、建造，这座位于中国大西南深山中的世界上最大单口径射电望远镜很快将竣工并投入使用，「地球之耳」即将聆听来自宇宙的声音。FAST望远镜可参与火星及深空探测等重大工程，并将为天文学等科学研究插上翅膀。记者了解到，在FAST望远镜后续的应用中，香港科学家有望获得等同于内地科学家的机会，申请使用FAST用于科学研究。
3日上午，位于贵州省平塘县克度镇大窝凼的FAST工程现场响起隆隆鞭炮声。随着中国科学院国家天文台台长、FAST工程总经理严俊的一声令下，最后一块反射面单元缓缓起吊，在完成了二次空中转接并用缆索吊下滑到指定位置后被顺利安装在索网上。这意味着FAST主体工程的完成。
FAST望远镜是世界上最大的单口径射电望远镜，相当于30个足球场大小。在FAST建成以前，世上已存的最大射电望远镜有两个，一个是号称「地面最大的机器」的德国波恩100米望远镜，一个是被评为人类20世纪十大工程之首的美国阿雷西博300米望远镜。中科院国家天文台副台长郑晓年表示，FAST建成后，其灵敏度将比德国波恩100米望远镜提高约10倍，综合性能将比美国阿雷西博300米望远镜提高约10倍。FAST有望在未来10～20年保持世界一流设备的地位。
「FAST望远镜可以听到人在月球上打手机」，郑晓年以此形容这台望远镜的强大性能。射电望远镜最重要的指标参数就是灵敏度，理论上说，FAST能接收到137亿光年以外的电磁信号，这个距离接近于宇宙的边缘。FAST期望第一年就找到50-80颗银河系外的脉冲星。FAST还可能观察到早期宇宙的蛛丝马迹——中性氢云团的运动，从而揭秘宇宙的起源和演化。此外，FAST还能监听到一些太空有机分子发出的独特电磁波，搜索可能的星际通讯信号和外星生命。
FAST建成后，如何更好的运营是科学界关注焦点。FAST工程办公室主任张蜀新向本报透露，今后将成立一系列机构，包括科学委员会、时间分配委员会和用户委员会等等。科学家需要向科学委员会提出申请，明确要做什么研究、达到什么样的科研目的以及观测方法等，通过科学委员会评审后方可进行。FAST望远镜将向全球开放，但也会遵循国际惯例，优先选择本国科学家的项目，而香港科学家在这方面有望获得与内地同等的申请机会。「很多香港科学家担任内地科研计划的首席科学家，他们有很大的申请获批机会」，张蜀新说。
FAST望远镜工程预计在今年9月竣工，进入测试调试阶段。依照规划，FAST将被应用于寻找和研究宇宙中的脉冲星等方面。此外，随着FAST望远镜的建成，可以将中国空间测控能力由月球同步轨道延伸到太阳系边缘，将为中国火星探测等深空研究奠定重要基础。
责任编辑：吴筱惟