【文汇网讯】(香港文汇网记者 刘凝哲)2016年，中国航天发射任务首次超过20次，涉及卫星、空间实验室、飞船等众多种类。但是在业内人士看来，长征五号运载火箭的首飞，无疑是今年航天的最大看点。为什么一型火箭的首飞具有如此高关注度，还需要从它的研制历程说起。
早在1986年，航天战略专家们就提出新一代大型运载火箭方案。然而这一预研和初步论证的时间，竟然长达20年之久。在这段日子中，中国运载火箭能力从九十年代中期居于世界第一梯队逐渐下滑，虽然发射成功率依然远高于世界平均水平，但对于新型火箭的研发并没有跟上。这种情况令航天业界担忧，火箭专家龙乐豪院士甚至疾呼，中国火箭技术已远远落后于美俄欧，甚至不敌日本。而缺乏大型甚至重型火箭，已成为整个航天工程实施过程中的短板。
这一情况在长征五号立项之后，逐步得以改善。自2006年工程正式立项后，经过万人参与的10年「磨箭」后，长征五号的首飞不仅将令中国运载火箭换代升级，更改变着世界运载火箭的格局。在与世界同级别运载火箭如阿里安5、得尔它4、宇宙神5等的能力比较中，保守估计长征五号可以稳居前三位。
需要指出的是，长征五号虽然是中国运载火箭中的跨越式工程，但对于有着宏大太空计划的中国来说，低地球轨道25吨、同步转移轨道14吨级的运力也许未必能够完全胜任。未来载人登月、月球基地甚至更多的深空探测目标，要求中国必须拥有更强大的进入太空能力。
传闻中运载能力将与美国「土星五号」比肩的长征九号重型运载火箭，加速研制进程已成为必然选择。
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