【文汇网讯】（记者 刘凝哲 北京报道）中国第四颗中继卫星--天链一号04星，于11月22日23点24分在西昌卫星发射中心升空，并准确进入地球同步转移轨道。04星未来将与天链一号01星、02星、03星实现全球组网运行，为中国神舟飞船、空间实验室、空间站等载人航天工程提供数据中继与测控服务，支持空间交会对接等任务。值得一提的是，此次发射令中国西昌卫星发射中心的航天发射活动突破百次。
中继卫星也被誉为「卫星的卫星」。在刚刚圆满成功的天宫二号、神舟十一号任务中，天链一号中继卫星立下汗马功劳。天链一号提供的中继服务，保障了习近平总书记与太空人景海鹏、陈冬的「天地通话」。此外，太空人还在天宫二号中首次同步实时收看电视新闻，这也是基于天链一号的天基测控通信支持和高速数据上行传输等功能。
天链一号01、02、03星已建立起中国的中继卫星系统，通过三星组网完成对于全球200公里以上、2000公里以下空间的全轨道复盖，复盖率近100%。目前世界已有8套中继卫星系统，相比于国外的中继卫星系统，中国成为世界上第二个拥有对中、低轨航天器全球复盖能力中继卫星系统的国家。
22日昇空入轨的天链一号04星，是中国第一代中继卫星系统的备份星，采用东方红三号平台。该星总设计师王典军表示，2008年发射的01星，计寿命为6年，目前已在轨超期服役2年多，因此04星的研制主要替代01星，确保中继卫星系统由第一代向第二代平稳过渡。由于01星在轨运行良好，04星进入预定轨道后，天链一号「四兄弟」共轨的局面将继续维持一段时间。
王典军表示，天链一号中继卫星系统除了为中国中、低轨道资源卫星提供数据中继服务，为航天器发射提供测控支持之外，更重要的是为中国神舟飞船、天宫目标飞行器和载人航天提供数据中继和测控服务。
在2008年中继卫星升空之前，中国的航天器测控多依靠与海上远望系列测量船和陆上测控站。较之前述测控手段，中继卫星的维持费用低廉，性价比高。在以前，远望号测量船队加上10馀个地面站，才可为神舟飞船提供12%的测控复盖率，而一颗中继卫星即可复盖卫星或飞船50%的飞行弧段。中国的中继卫星技术近年来不断发展，不仅是载人航天工程，应用于后续导航卫星、长征五号运载等系统的中继卫星技术已在设计和建设中。
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