翼展逾40米的中国新一代彩虹系列太阳能无人机。受访者供图
飞行试验中的中国新一代彩虹系列太阳能无人机。受访者供图【文汇网讯】（记者刘凝哲 北京报道）太阳能无人机是当今世界航空工业重点研究的新兴领域，美欧等国计划都将其作为高空长航时飞行平台。中国的太阳能无人机经过数十年研究，日前取得重大进展。记者7日从中国航天空气动力技术研究院获悉，该院研究的新一代彩虹系列太阳能无人机已完成飞行试验，并将在今年测试临近空间高度飞行。这架无人机的翼展长度达到40馀米，是美国NASA系列后世界上最大的太阳能无人机，性能指标和技术能力列国际前三。
太阳能飞行器顾名思义是一种以太阳光能作为能源的飞行器。白天，飞行器依靠太阳电池的光电转换效应，为动力系统、航空电子设备及任务载荷提供能量，同时将多余的能量储存在蓄电池中。夜晚，它再通过蓄电池的电能持续飞行。如果不考虑部件寿命，这种飞行器理论上可以实现「永久飞行」。作为世界强国都在聚焦的太阳能无人机，则可具有高达20km~30km飞行高度、长达数月的巡航能力。
太阳能无人机也被称为「大气层卫星」，可代替低轨道卫星的部分功能。太阳能无人机可在局部形成持续的监视、信息中继能力。与卫星的周期性访问相比，太阳能无人机可实现区域持久驻留，其执行监视任务的时间/空间分辨率更高，区域通信能力更强，且起降场地简单，发射及运行成本更低。
太阳能无人机的研究，成为世界强国的必争之地，在美欧等国都在发展规划中都将太阳能无人机作为高空长航时飞行平台，并向超高空化、超长航时化、大型化、实用化方向发展。中国的彩虹系列太阳能无人机，近年来异军突起，成为这一领域极具竞争力的选手。
据介绍，中国航天空气动力技术研究院的太阳能无人机研究，已先后突破了平台概念研究及小型验证机研制、关键技术研究和方案论证、40馀米翼展大尺度技术验证机飞行试验等关键技术。翼展长度达到40馀米的样机，已完成多次飞行试验，实现了小风速、剧烈垂直气流变化、大强度水平风多种风场条件下的低空自主稳定飞行。
需要指出的是，由于太阳能无人机总体设计技术在国内外尚未形成成熟的设计体系，特别是临近空间飞行环境对系统的性能要求兼备高效率、高功率密度、高可靠性、高稳定性，所以后续仍需要进行大量设计试验和实飞验证。
对于太阳能无人机未来的用途，中国航天空气动力技术研究院的专家指出，除可进行空中长时间侦察监视等军事用途外，这种无人机还可以完成灾害监测、边境巡逻、空中和地面交通管理、通讯中继等任务。在发生地震、洪灾或森林火灾时，替代中断的通信，保持受灾地区与外界的联络。
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