西贡佛堂门天后庙历史悠久。网络图片
妈祖成为保佑渔民海上平安的神灵。网络图片【文汇网讯】妈祖是以中国东南沿海为中心、包括东亚(琉球、日本及东南亚)沿海地区的海神信仰，又称天上圣母 、天后圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘妈等。妈祖的影响力由福建湄洲为源头，历经千百年，对东南亚海洋文化及中国沿海文化产生经久不衰的重大影响。2009年10月，妈祖信仰入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产。
香港是天后崇拜较早较虔诚的地区之一。在台湾及福建地区，人们称天后为「妈祖」，香港则称之为「天后」。天后本姓林名默娘，五代十国未期(约公元 943年)在福建莆田湄州岛红螺乡出生时，有祥光异香，出生直至弥月，竟然经月不闻哭声，故名默娘，殊为异象。幼时随道士学法术，十五岁时，得一仙女授予铜符，之后便替人驱邪治病。除了治病及预知吉凶祸福外，最令人敬佩与敬仰的就是拯溺神力。
宋太宗雍熙四年(公元 987年)，九月初八日，传28岁的林默娘登上湄州高峰，随风仙去，这时，只见云端射出耀眼的五彩纷缤光芒，一对金童玉女款款而至，恭迎护驾林默娘，连袂飘飘昇天。天后法相多为容貌端庄的女姓，头戴凤冠，身披红锦。飞昇后，常于海上救渡遇险者，包括七下西洋的郑和。
妈祖文化来自福建，后来从沿海传播，无远弗届，甚至远至日本、菲律宾、印尼。越南、泰国等东南亚国家，亦都有奉祀妈祖的天后庙。妈祖经常与佛教的观音并列，一同供奉。原因乃两者女性的外表形象和大慈大悲的神态义举有着神似之处，香港浅水湾的观音像就与天后像并列。
香港的天后庙一般规模不大，部分更在传统的庙宇宗教建筑加入现代建筑方法及模式，有趣的是，香港很多天后庙处在内陆位置，显然是因历年来填海工程所致。
香港至今最少有50座天后庙，单以庙宇数量计，天后庙在香港数一数二。当中最古老的当推建于1266年的西贡佛堂门的佛堂门大庙。每年的天后诞会有多至五万名信众参拜。
史载，佛堂门大庙始建于南宋大中祥符五年(公元1012年)。传说有名林长胜的莆田人携家徙居九龙，以航运为生。一日，其孙松坚、柏坚兄弟俩在清水湾外海遭遇狂风恶浪，虽极力拼搏，终仍遭履舟堕海。其间，林氏兄弟怀中紧抱妈祖神像，竟在狂风恶浪中漂流到海滩上，双双奇迹般生还。为报答妈祖救命之恩，兄弟俩遂在清水湾海岸边集资建庙奉祀妈祖，成为香港第一座妈祖庙。
公元1266年，该庙迁至对面的北佛堂，新建庙宇奉祀妈祖，即为现今的清水湾佛堂门大庙之址。近千年来，这里一直是长年漂泊海上的珠江地区渔民顶礼膜拜之圣地，香火极旺。
每年的农历三月二十三日是天后诞辰，已成为香港极具特色的宗教活动。新界等地区会举行盛大的天后诞巡游，「抢花炮」或「太平清醮」吸引大批市民与游客参与，很多信众会到天后庙顶礼膜拜，希望获得天后娘娘的庇佑，祈求风调雨顺、四季平安。
妈祖文化是沿海渔民祈求风调雨顺，鱼护丰收，安全幸福的美好生活的象征。亦是沿海渔民同根同宗休戚与共的和谐生活的不可分割的一部分。妈祖成为沿海渔民追求幸福美满生活的精神寄讬与保障。（大文集团中央厨房出品）
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