庙街城隍庙历史悠久。网络图片
上海城隍庙闻名遐迩。网络图片
【文汇网讯】 在内地人、香港人、台湾人，澳门人心目中的城隍爷，是民生安定风调雨顺的象征。「城隍」二字按字面意思解释，「城」为城郭，「隍」为护城河。因坚固的城墙为城市所必须，所以取名「城隍爷」。礼记礼运篇：「天子大猎八，水庸居七」，大猎乃是岁末天子祭祀万神之礼，水庸指的就是城隍，大猎乃是祭拜八位神明，其中城隍位列第七，这是中国有文字记载的祭祀城隍之起始。
在三国时代，民间已有祭祀城隍的庙宇出现，到了唐宋时代，几乎每个地区的城池都建有城隍庙。明代对城隍的崇拜达到最高峰，不但追封城隍爷，还比照阳世的地方行政官，将城隍依辖区的范围，由中央至地方分为五个等级，分别加以封爵。地方官员在上任的时候，都会先到城隍庙祭拜，寻求城隍爷的支持，离职时也要向城隍爷禀告，并请城隍爷包涵不到之处。
五代唐朝愍帝始封城隍王爵，称城隍爷；明初，中央至县一律建坛祭祀城隍爷，各府城隍封为威灵公，州城隍封侯爵为绥靖侯，县城隍封伯爵为显佑伯，县一级就叫县城隍，管府就叫府城隍，管省就叫都城隍，管全国就叫天下都城隍。至清朝时，祭祀城隍爷已演变成官祭。
传说城隍最初的起源应当是帝尧时代天子所祭祀的八神中的「水尧神」，后来城隍的信仰在民间又被附予人鬼传说，常常是由生前品性端正，造福地方，或饱读诗书的仁人君子，死后荣任城隍爷。因为只有这样的人才能公正无私的判断是非、掌管赏罚分明的重任。后来，城隍就陆续由已故的将军或贤才德士孝子忠臣来代表。
民间祭祀城隍爷有各种目的，原本其最初的职掌只是守御城池，保障地方治安。后来时事变化，渐渐加重其职能，包括祈雨、祝丰收、避凶祈福、驱邪除病、冥间诸事全部都归其管辖，甚至管理科举考试，成为冥府派驻阳间的地方官吏。
城隍爷信仰的社会功能在于：有威吓及教化的作用：一般民众进入城隍庙，都会感受到一种威严肃穆的气氛，据说对不良分子具有吓阻震慑作用，相信那些心存异端的港独分子不敢踏入城隍庙半步。
香港人对内地最熟知的莫过于上海城隍庙，其实内地很多地方如北京、西安等地都建有城隍庙。香港最出名的城隍庙则位于九龙油麻地庙街众坊街。约于1865年由水上居民所建，十年后迁建现址。1972年重修完工后，加上油麻地城隍庙并入庙群，连同油麻地社坛、油麻地天后庙及油麻地书院，即同地段共内有五庙运作。
香港人有句口头禅：「咁近城隍，点解唔求番支好签？」大概就是祈求好风好雨好运好程的意思。如此说来，香港年轻人应该多拜一拜城隍爷，与城隍爷推心置腹交个好朋友才是上上策。
责任编辑：