【文汇网讯】 北帝，即北方真武玄天上帝，具有消弭灾厄，融合宗族之神力，在珠江三角洲一带属历史悠久的民间宗教信仰之一，在各地均建有北帝神庙。
民间传说，北帝本为王子，幼时开始修道，后来统领天兵天将，征伐有功，并收服为祸人间的龟精蟒妖踏于脚下，于是元始天尊封他为玄天上帝。
粤人素依水而生，靠水揾食，所以既拜南海洪圣大王（赤帝），又拜北方真武玄天上帝（黑帝），北帝位于水源之上，祭祀北帝，希望能控制水源，风调雨顺，五谷丰登，鱼虾大顺，这就是南人拜北神的箇中因由。
香港在南方，何以南方的人要拜北方的神？其实南人拜北神，并非始自香港。北帝庙最先出现在广东佛山。佛山的北帝庙称为「祖庙」，意指此乃北帝庙之始祖。
《广东新语》载：「吾粤名真武宫，以南海佛山镇之祠为大，称曰祖庙。其像被发不冠，服帝服而建玄旗，一金剑竖前，一龟一蛇蟠结左右。」
位于香港长洲北社街的北帝古庙，又称玉虚宫，建于清朝干隆四十八年（1783年），有二百多年历史，是全香港历史最久远最具规模的北帝庙。长洲是原籍惠州、潮州及广州的渔民移居地，他们信奉北帝祈求获得神明庇荫，舟楫平安。传说干隆四十二年（1777年）长洲爆发瘟疫，当地渔民远赴惠阳县玄武山北帝庙，迎请北帝神像到长洲镇邪，疫症立除。因此，地方乡绅林煜武乃于干隆四十八年（1783年）率领长洲原籍惠州、潮州人士，集资兴建了北帝庙，并祀奉至今。庙内身高三米的北帝铜像铸于明朝万历三十二年（1604），已有四百多年的历史，具有相当高的历史价值。
1996年国务院公布佛山北帝祖庙为「全国重点文物保护单位」。佛山北帝诞庙会亦于2006年入选首批广东省非物质文化遗产名录。
每年农历三月初三的北帝诞庙会，是民间信仰把宗教性、群众性、娱乐性融为一体的宗教活动，主要内容有：设醮肃拜、北帝巡游、演戏酬神、烧大爆、乡饮酒礼。其每一个祭祀仪式都具有不同的功能，突出人们对北帝的不同文化情结。
在佛山祖庙里有一个龟池，穷苦人家以前无像样的祭品到庙中参拜北帝，就只能来到龟池旁祈求北帝保祐，因为龟是北帝的化身，拜龟如拜北帝。多少年过去了，佛山无论经过多少次干旱，龟池里面依旧有水，于是人们普遍认为，北帝一直在佛山显灵，一直保祐着佛山乡泰民安。
佛山北帝庙诞会，场面盛大。网络图片
人们在行祖庙，拜北帝之余，还会来到祖庙的龟池前扔硬币向北帝祈福，若掷中池里的石龟头或蛇头，便意味茈_帝答允他们的要求。近年来，这种习俗又发展成把硬币投向庙内的北帝神像、各样的金漆木雕、各式的铜鼎、铁鼎等大型器物。每年大年初一，这里的硬币多达几十箩筐。
佛山祖庙是华南地区的信仰中心之一，这里的北帝诞庙会不仅影响蚞蒤荅]江三角洲，而且还传播到了岭南地带、港澳台地区、东南亚，甚至是欧美一带，尤其直接影响茩轻銂渐亵‵H仰与习俗，充分表现其强大的传播力、穿透力包容力。
崇拜北帝强化了人们对宗族家族民族的认同意识，这对整合社会、维系民众关系，促进社会和谐稳定发挥蚥蒫菃@用。
责任编辑：李可为