这是美国航天局公布的「卡西尼」探测器2015年10月28日近距离飞过土卫二时拍摄的划面。
【文汇网讯】 北京时间凌晨2点，美国国家航空航天局（NASA）在华盛顿总部的詹姆斯·韦伯礼堂召开新闻发布会，宣布土衞二（Enceladus）上具备生命所需的所有元素，而情况相似的木衞二（Europa）同样有潜力。
据澎湃新闻报道，这两个衞星非常像：外面被厚厚的冰层包裹，冰层下隐藏茯y动的海洋。此前，科学家们认为木衞二和土衞二冰层下的海洋可能是太阳系中最有可能存在地外生命的地方。尤其引得注意的是，这两个衞星的冰裂中都有喷射羽流的存在——这意味茯儩a们不需要钻开冰层，只需分析喷射出的羽流成分，就能对冰下的神秘深海有所了解。
这回，NASA宣布土星探测器卡西尼号飞船2015年10月飞经土衞二时对喷射羽流进行了采样。依靠自身配备的离子和中子质谱仪，卡西尼号在喷射羽流中发现了氢气和二氧化碳，氢气的含量还颇为可观。在4月14日发表在《科学》杂志上的论文中，科学家们指出对氢气和二氧化碳的存在「最有说服力」的解释是：这是冰下温暖海洋和海底岩层之间的水热反应所致。这种水热反应可以为深海微生物提供能源。
最关键的是，氢气和二氧化碳可以合成甲烷。在地球的海底热泉中，科学家们已经证明在太阳照不到的地方，甲烷也能养活地球海底热泉附近的微生物，形成独特的热泉生态系统。
至此，土衞二几乎已经具备了生命所需的全部要素。论文的作者之一、美国西南研究所的HunterWaite说道，「水有了，有机物有了，现在连能量来源都有了。虽然生命所需的硫和磷还没有被发现，但这不影响土衞二上升为太阳系中最有可能存在地外生命的地方。」
虽然并没有直接找到地外生命存在的证据，但英国开放大学教授DavidRothery说道，「如果太阳系中就有两个地方能独立演化出生命，那我们就会对在浩瀚宇宙中找到地外生命信心大增。」
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