【文汇网讯】 （香港文汇网记者 刘凝哲）从世界第一艘货运飞船进步一号于1978年1月在苏联拜科努尔航天中心升空，货运飞船已为人类在太空的长期驻留服务近40年。为满足载人空间站建设，特别是太空人在空间站的长期驻留，中国从2011年开始研制天舟系列货运飞船。天舟飞船能够运送6吨货物，实现「太空加油」，并能独立自主飞行3个月。航天专家表示，与其他国家的货运飞船相比，天舟飞船的功能更加全面，性价比更高。
上世纪70年代，前苏联的进步一号货运飞船与礼炮6号空间站对接，为太空人送去了1.3吨食物、给养、零件备份和科学仪器，还为空间站带去了1吨重的推进剂和氧气，这令人类在太空长期驻留成为可能。进步号服役至今，仍在为国际空间站提供着货运服务。
与进步号同时为国际空间站提供货运服务的，还有欧空局的自动转运飞行器ATV和日本研制的HTV。欧洲的ATV重量超过20吨，可以为空间站运输约8吨的货物，加压货舱拥有48立方米的巨大容积，重量和货运量在已有的和正在研制的货运飞船中都是最大的。
日本的HTV的空载重量约10.5吨，可以将6吨重的货物送往国际空间站。与ATV不同，HTV不会与空间站交会对接，而是飞到空间站附近，由空间站的机械臂将其「抓捕」并停靠在国际空间站和谐号节点舱的靠泊口上。
商业飞船是近期世界航天界关注的焦点。美国SpaceX公司研制的龙飞船，以及天鹅座货运飞船，都曾为国际空间站执行过货运任务。
据报道，中国自主研发首艘货运飞船天舟一号起飞重量约13吨，物资上行能力约6吨，推进剂补加能力约为2吨，具备独立飞行3个月的能力。专家表示，天舟货运飞船充分继承了过去天宫一号、二号空间实验室和神舟飞船积累的技术基础，与进步号和ATV类似，具有「太空加油」的能力。此外，天舟货运飞船不但是中国未来空间站的补给飞船，由于它具备较长时间的独立自主飞行能力，因此还可以作为空间科学试验的平台。
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