【文汇网讯】 据新华社报道，「比邻星b」是已知离地球最近的宜居系外行星，但天文学家近日发现，距离地球11光年的一颗名为「罗斯128b」的行星正在逐步移近，预计7.9万年后将取而代之。
利用欧洲南方天文台的高精度径向速度行星搜索器(HARPS)，研究团队在红矮星「罗斯128」附近发现了距离地球第二近的宜居行星「罗斯128b」。它的大小与地球相当，表面温度可能也与地球接近。
红矮星是宇宙中十分常见的恒星，表面温度低、亮度弱，在天文学家探索系外行星时「备受青睐」。但与太阳相比，很多红矮星并不稳定，其耀斑活动很强烈，使它们的子星有时「沐浴」在致命紫外线和X射线中。
然而，红矮星「罗斯128」却与众不同，十分「安静」。因此，它的子星「罗斯128b」虽然公转轨道比地球绕太阳的轨道近得多，但受到的辐射仅为地球的1.38倍，这使它成为可能发现地外生命的「种子选手」。
目前寻找地外生命主要聚焦于「宜居带」，即恒星周围一定的距离范围，在这一范围内行星的表面温度能容许液态水存在。由于母星表面温度仅为太阳的一半，「罗斯128b」的理论表面温度预计在零下60摄氏度到20摄氏度之间，但它是否位于「宜居带」内仍需进一步测定。
相关研究报告发表在欧洲《天文学和天体物理学》周刊上。
天文学家正发现越来越多温带系外行星，并计划下一步对这些行星的大气、构造和化学成分展开详细研究，其中最重要的就是探测大气中的氧气等生物标志物。欧洲南方天文台包括HARPS在内的观测仪器将继续发挥重要作用。
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