动图|嫦娥四号中继星「鹊桥」的飞天之旅

月球是地球唯一的天然衞星，陪伴地球已经超过45亿年。

它对地球地轴指向、自转稳定、周期潮汐、夜晚照明等有茈角j意义。可以说，离开了月球，地球根本不会是今天这种光景。

人类永远只能看到月球的「一面」？

由于地球强大引力的影响，月球也付出了很大代价：地球将月球的自转周期减慢（与围绕地球公转周期完全一样），也就是潮汐锁定。

在这种效应下，身处地球的人类基本永远只看到月球的「正面」，只能在特定条件下看到月球「背面」一小部分，总体来看，人类无法看全月球背面的。

人类在地球上永远只能看到的月球正面（左）和看不全的背面（右）（图片来源于NASA）

即便到了载人航天时代，由于月球整体的阻拦，背面成了地面通信的禁区。在过去的60年内，人类已经发射了超过百个月球探测器，其中有65个月球茬偏饱A但仅有少数航天器看到过月球背面，没有任何一个能够实现月球背面的茬陛C

因此，人类关于月球背面的阴谋论和谣言甚嚣尘上，外星人基地、纳粹残余、月球人家园，这些甚至广泛出现在各种科幻作品中，各种演绎充满想像力。月球背面甚至得名「月之暗面」（尽管实际上背面也能被太阳照到，只是人类看不到而已）。

为实现月球背面的探测、登陆与研究，就必须把信号传递到那里。现在这个方案就是中国嫦娥四号登陆信号中继星，人类历史上首个，妥妥的。

信号中继衞星，是什么？

那么，载人飞船环绕地球运行时，90分钟左右就能绕地球一周，如果到地球背面时，该怎么联系？

主要有三种方案：

1.全球布网测控站，但受制于海洋无法建站等因素；

2.建立移动测控站，比如使用测量船，但每次都航行到地球另一侧不现实；

3.在太空中建立信号中继衞星网络，与地球自转同步，只要3-4颗足够复盖全球，不过技术难度很高。

第3种就是信号中继衞星，它们的功能就是接收、加工、转发其他衞星的信息，换句话说：「衞星的衞星」。拥有这个技术的国家/地区有美国、俄罗斯、欧洲、中国、日本，但目前处在完整工作状态下的中继衞星通讯系统中，仅有美国和中国能够实现全球复盖。

举个例子。2003年，中国航天第一人杨利伟进入太空，彼时他只能在飞到中国附近衞星测控站时才能与地球联系，一次通话大概5分钟就必须结束。

而到了2013年，神舟十号上，王亚平就已能在太空中实现51分钟的太空授课，期间飞船绕了地球大半圈。到了神舟十一号时，景海鹏和陈冬已能看地面电视直播了。

他们依赖的就是我国复盖全球的四颗信号中继衞星——天链一号。

2018年底，嫦娥四号将按计划抵达月球背面。那时，这个鹊桥「天眼」将会执行任务的指令发送、信号中继、数据下载等功能，成为链接地球与月球的「鹊桥」。