1938年 为了团结香港及海外支持抗战的民主人士，接受和保管各界抗日捐款和物资，为抗日根据地采购军需物资及药品，在周恩来﹑陈云的领导下，华润前身「联和行」（Liow & Co）于香港成立，创始人杨廉安。
1948年 联和行进行改组、扩大，更名为「华润公司」。「华」代表中国，「润」取自毛泽东的字「润之」，蕴含「中华大地，雨露滋润」的美好寓意，钱之光任首任董事长。
1956年 华润发起并筹办首届中国出口商品展览会，拉开了「广交会」的序幕。
1962年 华润属下五丰行承担起内地鲜活冷冻食品供港的「三趟快车」的运作，保证了香港的食品供应。
1970年代初期 华润协助将内地国产石油输入香港，有效地缓解了香港石油危机。
1978年 华润首创「三来一补」模式并大力推广，开启了香港制造业向内地转移的先河。
1980年代 华润由代理贸易向自营贸易转型，努力发展中长线投资项目，重点投资了零售、房地产、电力、基础设施等领域，项目渐趋大型化和专业化。
1983年 华润大厦落成，华润公司改组为华润（集团）有限公司，开始建立现代企业制度。
1992年 华润集团注资上市公司永达利，更名为「华润创业」，成为华润系第一家上市公司。
1990年代中后期 华润旗下五丰行、北京华润置地、励致国际等企业先后成功上市，华润同时积极和国际资本接触，正式开始了借助资本市场壮大企业的发展阶段。
2001年至2009年 华润完成两个「再造华润」的宏伟战略目标，企业的资产规模和效益较2001年翻了两番。
2010年至今 华润积极推进「十二五」发展战略，计划到战略期末实现销售额7,000亿港元，经营利润1,000亿港元，总资产1万亿港元的经营目标，进入世界500强前250位，成为世界一流企业。