■在这部书中，可看出作者的文史功力。 作者提供黄仲鸣
灯下翻白化文的《退士閒篇》（桂林：广西师范大学出版社，2011年8月），十分过瘾。无他，此乃文史随笔也，选材别致，得益不少。尤其是看到自己粗识的、熟悉的典故，真应了一句：乐何如之！
在〈文学作品中的科学描述〉中，开首有述陈寅恪的，便勾起当年所涉猎的小典故。话说上世纪三十年代，陈寅恪在清华大学出试题，出了一对子，上联云：「孙悟空」，求下联。考生有对「祖冲之」在，也有对「胡适之」、「王引之」的，我当时看了便呼绝。这事是梁羽生写的，见他和金庸、百剑堂主合着的《三剑楼随笔》。
白化文在文中说：「（周）士琦师弟认为，从对联艺术来看，当以对胡适之为佳，我很赞成。（卞）毓麟兄则认为，祖}之是科学家，让学生多从科学方面考虑，也是好的。」我想，对联是艺术，不是科学，「胡适之」确是绝对，也符合当年的国情、文情。
由此而引起白化文的浮想联翩：诗与科学的关系。如王之焕《凉州词》「黄沙直上白云间，一片孤城万仞间」句，后来不知在何时，第一句被改成「黄河远上白云间」，白化文引竺可桢考证，此改实不通，盖黄河、凉州、玉门关「说不上有什么关系」；他认为，在艺术性上，「黄河远上」比「黄沙直上」强，有人评此诗为唐诗中的七绝「压卷」之作，恐怕就是根据「黄河」那版本。但，我也赞同白化文所说，「凡事总要服从真理，诗也不能超越事实」，但据事实而想像，却可接受，如「白发三千丈，离愁似箇长」。
另如〈了一老师论「对偶」与「对仗」〉、〈纸鸢与风筝〉、〈史记閒谈〉多篇，俱读之甚悦。且说说书名，为何叫「退士」？
据白化文自言，年逾八十，本是北京大学退休人员，「退士者，退休的知识分子也。」其实，白老退而没休，「閒居无事，为了锻炼思维思考能力，不免东翻西拣，自故纸堆中找些自娱的玩意儿。」「閒篇」者，是北京人的口语，发音儿，读作「閒篇儿」。就是这样，「閒居」而翻书而东拉西扯，「扯」出这部文史小品来。
在这些小品中，可看出白老的文史功力。纸鸢与风筝，我总认为不是同一样的东西，放上天而响的叫风筝，不响的叫纸鸢。但其实，两者通同，《汉语大词典》引明陈沂《询刍录》：「风筝，即纸鸢，又名风鸢。......后于鸢首以竹为轴使风入，作声如筝，俗呼风筝。」但白化文引证，唐代的风筝非纸鸢，宋代以下的是否纸鸢，「还得结合上下文来看」，原来古时风筝还有一义，是悬挂在殿阁簷下的金属片，风气作声，又称「铁马」。
「花间补读未完书」，白化文退而不隐，閒读各书，偶有所得，广征博引，考证再三，撰之成文，辑之成书，嘉惠读者，阅者既增知识，亦一乐也。