■正月十五闹花灯。 作者提供马 佳
古语称「一」为「元」、称「夜」为「宵」，正月十五是一年中第一个圆月之夜--所以被称为元宵节。作为春节佳期又一高潮和收官之作，元宵节的隆重热烈程度不亚于大年初一。
元宵节历史悠久，最早源于远古时民间在正月十五点燃火把、驱赶兽患虫害、祈祷丰年的习俗。西汉时期佛教传入中国，汉明帝刘庄下令每年元宵夜在宫中和寺院「燃灯表佛」，元宵燃灯逐渐演绎为一种新民俗。隋、唐以降，这一习俗发扬光大，民众扶老携幼点亮灯笼、高擎火把，载歌载舞喜迎新春，元宵节遂演变成热火朝天的「灯节」。
毋宁说，元宵节是一场大型群体公益活动，更是一部迎春祈福的华彩乐章。那香甜滚烫的元宵和熠熠闪亮的䌽灯，大大激发了炎黄子孙的家国情怀和审美情趣，平添了瑰丽多姿的中华传奇和中国故事，难怪二零零八年六月，元宵节当仁不让地成为我国第二批国家级非物质文化遗产。
元宵节两大主题是吃元宵和观花灯。元宵又叫汤圆、汤团，象征阖家团圆、生活甜蜜，这一天神州大地处处弥漫汤圆的香甜气息。源于两汉、盛于唐宋的观花灯，也由朝廷「燃灯祭祀道教太乙神」的宗教礼法演变为全国性重大庆典了。
唐代京城长安实行「宵禁」制，朝廷顺应民意，宣布元宵节前后三日可以破例，百姓尽可观灯游乐。唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基尤喜热闹，命令元宵节在京城紮起二十丈高的「火树」，点亮万盏花灯，光亮如昼，人们围茪龅薷歌载舞，围观者人山人海，一派「灯火家家市，笙歌处处楼」景象。诗人苏味道更写下「火树银花合，星桥铁锁开」、「金吾不禁夜，玉漏莫相催」的诗句，怎一个「闹」字了得！官府还要放假庆祝，汉文帝刘恒还走出宫殿「与民同乐」，元宵夜于是成了全民参与的狂欢节！元宵节民俗活动重点是吃元宵、燃灯、观灯、猜灯谜、赏月、放烟火等等。不少地方还有舞龙耍狮、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等民间艺术表演。
中原乃华夏文明重要发祥地，河南元宵节亮点有「三闹」：一「闹元宵」，即家家户户做元宵、吃元宵庆贺新春；二「闹花灯」，包括亮灯、走灯、玩灯、观灯、赛灯、赏灯、送灯、放灯等；三「闹社火」，包括祭祀和踩高跷、划旱船、歌伴舞等民俗表演。这「三闹」其实也是秀美味、秀灯火、秀希望啊！
历代诗人们用大量笔墨记录了元宵节的盛况。「月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。身閒不睹中兴盛，羞逐乡人赛紫姑。」这是唐代着名诗人李商隐笔下的元宵节夜景。另一位唐朝诗人张祜在《正月十五夜观灯》诗中云：「千门开锁万灯明，正月中旬动地京。三百内人连袖舞，一进天上茧声。」不难想像：元宵节夜，长安城处处点燃绚丽的烟火，朱雀大街还有壮美的彩车巡游，端的是「蜃楼海市落星雨，火树银花不夜天」！南宋文人姜白石更咏出「元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿。风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤元」的诗句，足见流金溢彩万人空巷的元宵夜堪称全民「狂欢节」了﹗
北宋时期，首都汴京（开封）已不搞宵禁，元宵夜全城放焰火、闹花灯，群星闪烁，盛极一时。《东京梦华录》记载，潘阳湖畔用千万只花灯筑起高大的灯楼，华彩耀眼、流金溢彩，谓之「鳌山」，引得全城百姓翘首围观，鞭炮声、欢呼声此伏彼起，场面之火爆令人惊艳！《武林旧事．元夕》更记载：「宫漏既深，始宣放焰火百余架，于是乐声四起，烛影纵横，而驾始还矣。大率效宣和盛际，愈加精妙。」元宵夜的吉祥喜庆，由此可见一斑！辛弃疾《青玉案．元夕》诗云：「东风夜放花千树，更吹落，星如雨，宝马雕车香满路......」。他用「星如雨」三字比喻元宵夜盛放的焰火和䌽灯，那五彩缤纷的灯火像被东风吹落的流星雨，闪烁明灭、璀璨夺目。元好问诗云：「袨服华妆茬B逢 ，六街灯火闹儿童。长衫我亦何为者 ，也在游人笑语中。」明代大才子唐伯虎写下「有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银」的诗篇，明月与䌽灯齐放，歌舞与欢笑并举的盛景历历在目。
猜灯谜、吟灯联，也为元宵夜平添了无限的文化气息。北宋庆历二年（1042年），江西抚州一名二十一岁的王姓书生进京赶考，正逢元宵节，他见一大户人家门前挂有一盏走马灯，灯下悬有一招亲对联，上联是「走马灯，灯走马，灯熄马停步。」这位书生思考很久也对不出下联，到了京城，主考官出的考题却是一下联：「飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。」他蓦然想起途中遇到的那副招亲灯联，便用它对之，竟然高中进士。王姓书生金榜题名后返乡，再次途经那户下家，见那副招亲联仍无人对出，便以考题的下联「飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身」对之，结果被招为东床快婿。可谓巧对一联而双喜临门。亲友和同窗纷纷前来祝贺，此人正是北宋思想家、政治家、文学家王安石！
封建时代「男女授受不亲」，未婚女子更须遵循「三步不出闺门」的古训，元宵夜却破例了，姑娘们可以走出家门挤进人流观花灯、看表演，并利用这一良机悄悄物色情侣或与意中人幽会，元宵节可谓扮演了「情人节」的角色。当时的汴京城（开封）更是「春灯万点春如海，衣香人影何纷纷」、「楼台上下火照火，车水马龙人看人」，这一狂欢场面正好为有情人提供一个绝佳的「恋爱平台」！欧阳修（一说朱淑贞）的《生查子》云「去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后」；辛弃疾《青玉案．元夕》则有「众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处」句......演绎的正是情人幽会、望眼欲穿的人文关怀和人性之光，所以有了陈三和五娘在元宵夜赏花灯时一见钟情、乐昌公主与徐德言是在元宵夜破镜重圆、宇文彦与韦影娘在元宵夜私定终生的爱情传奇，元宵节也被称为我国古代的「情人节」！
「岁月不居，时节如流」、「阳和启蛰，品物皆春」、「共欢新故岁，迎送一宵中」，习近平主席在近年的「春节贺词」中引用的上述古语，更令元宵节的䌽灯、人流、花海、旗潮、歌浪、丝竹锣鼓声、惊叫欢笑声凸显诗情画意、意义非凡，我们也从中领略政通人和、国泰民安的美好景象，这就是中国精神、优秀传统！「芳林新叶催陈叶，流水前波让后波」，在大力弘扬文化自信的今天，传承元宵节的文化内涵，其意义怎么估计都不为过高！