■ 叶 辉
话说九头鸟又称九凤、鬼车、鬼鸟，此一传说中鸟类，具有多种形象；《山海经．大荒北经》有载：「大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤」；九凤为楚人崇拜的九头神鸟，人面鸟身有九首，战国时代楚国先祖所崇拜的半人半鸟的图腾形象。后来九头鸟因为楚国的图腾，因此后来受主流的周文化所排斥，九凤遂视为蛮夷神灵，逐渐沦为妖怪。
因鸟生九首，古人认为其为不祥之兆，描写为祸星；南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》记载楚地风俗：「正月夜多鬼鸟度，家家槌床打户，捩狗耳，灭灯烛以禳之」；九头鸟失去的头颅由狗咬下，九头鸟的避祸仪式多将狗用于祭典；周密在《齐东野语》有此说法：「世传此鸟，昔有十首，为犬噬其一，至今血滴人家可为灾咎。」
根据唐玄宗时期学者丘悦编写的《三国典略》所记载，九头鸟外貌与鸭相似，羽毛赤色；明代陈耀文撰《天中记》引述《本草》：「鬼车，晦暝则飞鸣鸣，能入人家收人魂气，一名鬼鸟。此鸟昔有十首，一首为犬所噬，犹言其畏狗也，亦名九头鸟。」唐代刘恂所撰《岭表录异》，亦有类似记载：「鬼车，春夏之间，稍遇阴晦，则飞鸣而过，岭外尤多，爱入人家烁人魂气。或云九首，曾为犬啮其一，常滴血。血滴之家，则有凶咎。」
不久前数名摄影师在湖北拍到难得一见的变脸鸟，学名叫颜色隐秘鸟，俗称九头鸟；出自神话小说《山海经》、《楚辞》，乃神话传说的不祥鸟。原名鬼车，长有九个头，因古汉语「九」与「鬼」音似，据悉，视频历62天才拍到。九头鸟至少可变九种头脸，就像川剧的变脸；《山海经》所出现的上古神兽九头鸟，即一种可变脸的鸟，并非真有九个头；事实上，「天上九头鸟，地上湖北佬」已成为口头禅，有人指湖北人像九头鸟一样有九命，生命力特强。
「天上九头鸟，地上湖北佬」此一典故最先源自明朝内阁首辅张居正，他为湖北人。以九头鸟喻湖北人有两说。其一，张居正为相大权在握，声誉日增。患病时各地官绅为之建醮而极尽铺张，此事被九大御史前后参奏，但地位并未动摇，九大御史反遭整肃，民间生此谣，与天上雷公，地下舅公类似；其二，张居正整顿朝政时，保荐九位御史，九人俱为湖北老乡，对贪官污吏严厉制裁，革新政风大有成效，受整顿的贪官心怀不满，乃有此咒骂。
据史料记载，鄂之圻黄地区据山岩拚死抗清，大局既定，难忘故国的遗民拒绝与清廷合作，如有受清廷笼络所利用，众所共弃；乃使满人为官湖北者，莫不恼恨交加，无可奈何，因荆楚向有九头鸟传说，遂编造谚语；查实《湖北文献》曾刊有诗作云：「武昌一夕鸟飞鸣，满族政权难自保，九头徽号称鄂鸟，鄂人听了不烦恼」；此诗无疑赋予九头鸟新含义。