·為甚麼馬匹需要拍跳？

「拍跳」是本地馬經的常用術語，意謂兩匹（有時是三匹）馬在操練時結伴快跑。若然兩匹（或三匹）馬結伴踱步，則稱為「拍踱」。

拍跳有兩種基本形式。一種是分先後起步，後起步的一駒在途中（大多在末段）加速以追上前駒。另一種是同時起步，或並轡而馳，或一前一後，到了末段雙雙發力加速。

作為馬匹操練方式之一，拍跳主要有以下幾種作用。其一，激發馬兒的角逐興趣。馬是天生擅長奔跑的動物，又是群居動物，在結伴奔跑時，會特別起勁，因為若然比同伴跑得更快，就有優越感。在野生馬群中，惟有比同伴優勝者，方能在族群中獲得較高地位，而最強者則會成為領袖。純種馬的生活形態雖然已經和野生馬群大不一樣，但彼此之間透過競逐來分出強弱的習性仍在。一匹馬如果長期沒有機會與其他馬匹競跑，角逐的意識就有可能減弱。

另一種作用是考察馬匹的進度。馬兒和人一樣，個性各不相同。譬如有些馬匹懂得偷懶，單獨試跑時必定懶洋洋，提不起勁，令人難以判斷牠進步的程度或者狀態的起落。然而一旦與其他馬匹結伴快跑，馬上就來勁了，露出真面目。

還有一種作用是調教馬匹。比方年稚的馬匹，競賽經驗不足，需要多加練習，從拍跳中可以學習怎樣出腳、如何留力以及何時發力。又如跑姿不規矩的馬，例如有內閃、外閃陋習者，可安排在拍跳時走外面或者走裡面，由伴試的馬匹引導牠改善走勢。

拍跳是砥礪馬匹狀態的手段之一，但運動量較大，體能消耗較多，假如拍跳過度，會引起反效果。哪匹馬需要拍跳，何時應該拍跳，端賴練馬師憑自己的專業知識及經驗來作出安排。