·為甚麼馬匹在競賽途中通常需要遮擋？

在評馬人筆下、騎師及練馬師口中，以及馬會發佈的競賽事件報告、馬匹沿途走勢評述裡面，都經常出現「遮擋」（英文cover）這個字眼，例如「此駒需要遮擋」、「該駒沿途被迫走外疊，沒有遮擋，末段墮退」等等。

很多時候，馬圈中人會將馬匹演出差劣歸因陣上未能獲得遮擋。事實上，不少馬匹在競賽途中有遮擋或沒有遮擋，演出可以判若兩駒。究竟何謂「遮擋」？為甚麼它對馬匹的表現有這麼大的影響？

所謂遮擋，是指馬匹在競賽途中，跟隨他駒後面，以之作為屏障，直至進入最後階段，才離開掩護，望空衝刺。

一般而言，馬匹在前路沒有阻擋的情況下都會格外興奮，奔跑倍加賣力；若然有他駒在前面擋著，則會自動收斂，相應放慢速度，以免撞到前駒；此乃馬兒天性。然而，馬匹如果在賽事早段及中段跑得太快、耗力太多，到了末段就會後勁不繼。所以，騎師通常都會在競賽途中避免過早望空，盡可能讓坐騎節省氣力，留待最後衝刺。假如沿途沒有遮擋，馬兒自動搶奔，鞍上人要讓牠留力就會較為困難，往往形成馬兒搶口、人馬角力的現象。相反，在有遮擋的情況下，馬兒較為容易控制，奔跑時產生的風阻亦相對較小，沿途走得輕鬆，末段便能交出應有的速度。

大部分馬匹都需要競賽途中有遮擋才能發揮出最高水準，口勁重或作戰經驗尚淺的馬匹尤其需要遮擋。排檔有利或不利對馬匹是否容易找到遮擋往往有關鍵性影響。不過，也有小部分馬匹喜歡在前面領放或者離群望空競跑，有遮擋的話反而跑不出水準。